學(xué)習(xí)的準(zhǔn)備又可稱作“學(xué)習(xí)的條件”。它是指兒童在從事某種學(xué)習(xí)時(shí),原有的身心發(fā)展水平是否具備了適合該學(xué)習(xí)的條件。成熟是兒童能否從事學(xué)習(xí)的第一條件。
成熟是指兒童的某些心理機(jī)能和生理過(guò)程在內(nèi)部的先天原因的影響下發(fā)生的變化。成熟是一個(gè)生物學(xué)的概念,例如,大腦的成熟,解剖生理結(jié)構(gòu)的成熟等。當(dāng)把這一概念用于心理學(xué)時(shí),其范圍擴(kuò)大了,一般指由正常生長(zhǎng)過(guò)程中身體結(jié)構(gòu)的發(fā)展引起的各種器官、心理機(jī)能和能力的逐漸或連續(xù)展開(kāi)。
成熟對(duì)兒童學(xué)習(xí)的作用與環(huán)境和教育對(duì)兒童學(xué)習(xí)的作用并不相同。環(huán)境和教育對(duì)兒童學(xué)習(xí)的作用持續(xù)兒童的一生,而成熟對(duì)兒童學(xué)習(xí)的作用具有相對(duì)性。兒童的某種學(xué)習(xí)與訓(xùn)練總是有一個(gè)最佳的學(xué)習(xí)時(shí)期,這個(gè)最佳的學(xué)習(xí)時(shí)期就在兒童的一定的成熟期內(nèi)。早于成熟期和錯(cuò)過(guò)成熟期的學(xué)習(xí)都較在成熟期內(nèi)的學(xué)習(xí)效果差。
許多心理學(xué)家認(rèn)為,作為父母,重要的不是等兒童學(xué)習(xí)的內(nèi)部條件具備了再去施教,而是要促進(jìn)這種條件的產(chǎn)生。當(dāng)然,教育是一個(gè)長(zhǎng)期的循序漸進(jìn)的過(guò)程,成熟期的學(xué)習(xí)固然重要,后來(lái)的實(shí)踐也不能忽視。例如,有些超常兒童,早期智力發(fā)展過(guò)人,而后期發(fā)展平平庸庸,猶如曇花一現(xiàn),一個(gè)主要的原因就是放松了對(duì)他們的后期繼續(xù)教育。所以,成熟是影響學(xué)習(xí)準(zhǔn)備的一個(gè)最主要的因素,但我們?nèi)皂毲∪缙浞值卦u(píng)價(jià)它在準(zhǔn)備中的作用。過(guò)分夸大成熟的作用,有可能使之成為教育者推卸自己職責(zé)的借口,因?yàn)閮和瘜W(xué)習(xí)的成敗固然可能與成熟有關(guān),但大量的事實(shí)說(shuō)明,兒童學(xué)習(xí)的成敗與學(xué)習(xí)材料和指導(dǎo)方法的選擇和運(yùn)用有著重要關(guān)系。同樣,過(guò)分夸大學(xué)習(xí)的作用而無(wú)視成熟的影響,有可能導(dǎo)致拔苗助長(zhǎng),造成學(xué)習(xí)的失敗和浪費(fèi)。